Self Portrait with
Necklace of Thorns

1940

In this painting, Frida paints herself in a frontal pose to enhance the immediacy of her presence. She has unraveled Christ's crown of thorns and wears it as a necklace, presenting herself as a Christian martyr. The thorns digging into her neck are symbolic of the pain she still feels over her divorce from Diego. Hanging from the thorny necklace is a dead hummingbird whose outstretched wings echo Frida's joined eyebrows. In Mexican folk tradition, dead hummingbirds were used as charms to bring luck in love. Over her left shoulder the black cat, a symbol of bad luck and death, waits to pounce on the hummingbird. Over her right shoulder the symbol of the devil, her pet monkey…a gift from Diego. Around her hair, butterflies represent the Resurrection. Once again, Frida uses a wall of large tropical plant leaves as the background.

This painting was meant to be a gift for Frida's lover, the photographer Nickolas Muray. However, after her divorce from Diego she had to sell the painting to raise money for a divorce lawyer.

This painting is signed and dated "Frida Kahlo 40", indicating the painting was done in 1940. However, she tells Nickolas that she has sold the painting in a letter to him dated October 13, 1939.

Oil on canvas
óleo sobre lienzo

63,5 x 49,5 cm.
25" x 19 ½"

Harry Ransom Humanities Research Center Art Collection,
University of Texas - Austin, Texas, U.S.A.

En este retrato, Frida se pinta a si misma de frente para realzar su presencia. Ha estirado la corona de espinas de Cristo y la lleva como un collar, presentándose como una mártir cristiana. Las espinas que se hunden en su cuello son símbolos del dolor que todavía siente debido al divorcio de Diego. Colgando del collar de espinas hay un colibrí muerto, cuyas alas extendidas imitan las cejas de Frida. En la tradición folklórica mexicana, los colibrís muertos eran usados como símbolos de buena suerte en amores. Sobre su hombre izquierdo hay un gato negro, símbolo de mala suerte y muerte; el gato está esperando el saltar sobre el colibrí. Sobre su hombro derecho esta el símbolo del diablo, su mono...un regalo de Diego. Alrededor de su pelo, las mariposas representan la resurrección. De nuevo, Frida usa un muro de enormes plantas tropicales como fondo.

Esta pintura iba a ser un regalo para el amante de Frida, el fotógrafo Nickolas Muray. No obstante, después de su divorcio de Diego, tuvo que vender la pintura para obtener dinero para contratar un abogado que le ayudara con los trámites del divorcio.

Esta pintura está fechada y firmada "Frida Kahlo 40", indicando que la pintura fue realizada en 1940. Sin embargo, Frida le comunicó a Nickolas que había vendido la pintura en una carta que le envió el 13 de Octubre de 1939.